Šnīrs ir savas pārtikušās ģimenes melnā avs un vilšanās, jo pretēji vecāku gaidām viņš ir izvēlējies klauna amatu. Kā klauns viņš ir diezgan talantīgs, bet piedzīvo krīzi un zaudē savu mīļoto sievieti Mariju. Kopš šī brīža skumjais klauns slīkst arvien dziļāk dzīves renstelē un alkohols šo sabrukuma procesu tikai stimulē. Sēžot viens pats dzīvoklī ar pēdējo marku kabatā un bez cerībām nopelnīt, viņš mēģina sazvanīt radus, draugus un paziņas, kas varētu sniegt palīdzīgu roku.
Klauna tēls romānā nav izvēlēts nejauši, jo Šņīrs apveltīts ar īpašību vienmēr teikt patiesību – tā vienmēr ir bijusi ākstu privilēģija, bet cena par to ir visai augsta – izolācija un atstumtība. Liekulības cirks notiek visapkārt un sastopoties ar šo klaunu ikvienam nākas ieraudzīt savu īsto seju, tāpēc Šnīrs neraisa simpātijas, bet citāds viņš nespēj un arī nevēlas būt.
Klauna dzīves gājuma atmiņas ilustrē izlikšanās un pašapmāna lielo lomu cilvēku dzīvēs. Vēlme būt patiesam, lai cik arī rūgta būtu patiesība, sagādā viņam problēmas jau no bērnu dienām. Cilvēku nekonsekvence, morālais vājums, pērkamība un vēlme izskatīties labākiem nekā tie ir, izraisa zēnā nicinājumu pret sabiedrību un saviem vecākiem, it īpaši pret māti. Šis nicinājums pārvēršas komēdijā, kuru sauc dzīve.
Romāns ir ļoti trāpīga un asa sabiedrības kritika un pieskaras daudzām sociāli jūtīgām tēmām, atmasko cilvēka melīgo dabu. It sevišķi daudz skarbu vārdu tiek katoļiem, kas grāmatā parādīti pavisam nelāgā gaismā. Galu galā reliģiski maldi un „metafiziskas šaubas” neļauj grāmatas varonim būt kopā ar savu mīļoto sievieti.
Šī grāmata dažādās aptaujās bieži ierindojas mīļākās lasāmvielas topu augšgalā un romāns latviskots jau vismaz trīs reizes. Romāns ir Heinriha Bella meistardarbs, kas godam ieņem vietu uz zelta klasikas pjedestāla.
Izdevējs: Apgāds Zvaigzne ABC, Rīga, 2007
Mājas lapa: www.zvaigzne.lv