Diemžēl ar izlozi Gulbim kārtējo reizi nepaveicās, jo viņam pretī stājās sacensību septītais numurs un pasaules 31. labākais spēlētājs Huans Monako. Argentīnietis tieši uz tenisita jūtas vislabāk – uz šā seguma viņš šogad uzvarējis ATP turnīros Buenosairesā un Portšahā. Gulbis ar šādiem sasniegumiem, protams, lepoties nevar. Tomēr mačs pret argentīnieti izvērtās ļoti līdzīgs, un Gulbis nebija tālu no tā, lai svinētu lielāko uzvaru savā karjerā (pret rangā visaugstāk stāvošu pretinieku). Ernesta maču ar Monako tiešraidē translēja LTV7, un daudziem interesentiem tā bija pirmā iespēja pavērot tenisistu, par kuru kopš pagājušā gada nogales tiek runāts daudz.
Spēles sākumā abi tenisisti pārliecinoši turēja savu servi, bet pie rezultāta 5-4 par labu Monako argentīnietim divreiz bija setbumba. Gulbis tās abas lieliskā stilā atspēlēja, un dažas minūtes vēlāk kļuva skaidrs, ka partijas uzvarētājs noskaidrosies tiebreak izspēlē. Kaut gan cīņas gaita liecināja, ka šajā geimā vajadzētu uzvarēt Monako, pirmos trīs punktus ieguva Gulbis. Turpmāk gan argentīnietis ar pacietīgu spēli piespieda Gulbi kļūdīties, un rezultāts taibreikā līdzsvarojās. Trešo setbumbu pie rezultāta 5-6 Ernests vēl atvairīja, bet pie 6-7 viņa izpildīto saīsināto sitienu Monako viegli panāca, un līdz ar to pirmais sets bija galā.
Otrajā setā pie rezultāta 2-1 divas Monako dubultkļūdas (tās viņam palika vienīgās visā mačā) mūsu tenisistam uzdāvināja pirmo breikbumbu. Tā gan netika izmantota, un šķita, ka Ernestam labākajā gadījumā atliks cerēt uz veiksmi taibreikā. Uz to gan nevajadzētu paļauties. Kaut gan pirmā seta taibreikā Gulbim nebija ko pārmest, kopējā bilance ATP turnīros viņam šogad ir 0-7...
Tomēr nedaudz vēlāk notika neticamais – pie rezultāta 4-3 par labu Gulbim mūsu tenisists guva punktu uz pretinieka serves, turklāt atstājot sāncensi uz nulles. Nākamajā geimā Ernestam neklājās viegli, tomēr savu servi viņš noturēja un guva panākumu otrajā setā ar 6-3. Jāatzīst, ka otrajā partijā Monako sāka pieļaut vairāk kļūdu, arī viņa pirmās serves vairs tik bieži netrāpīja laukumā, un kopumā Gulbis izskatījās pārāks.
Trešā seta sākumā pretinieki pa reizei apmainījās ar zaudētām servēm (vispirms tā notika ar Gulbi, bet brīdi vēlāk ar Monako), taču turpinājumā cīņa atkal ritēja punkts punktā. Diemžēl seta izšķirošajā daļā Gulbi pievīla psiholoģija. No tehniskā viedokļa viņš neatpaliek un pat pārspēj savus pretiniekus, bet psiholoģiski sāncenši viņu mēdz pārkost. Pie rezultāta 4-5 Gulbis vispirms pieļāva vienkāršu kļūdu, pēc tam sekoja dubultkļūda, un Monako vairāk neko nevajadzēja. Diezgan pēkšņi mačs bija galā – ar 7-6 (6), 3-6 un 6-4 uzvarēja argentīnietis.
Pasaules rangā Gulbis šonedēļ sasniedzis savu augstāko vietu (79.), un kādu laiku tas paliks viņa labākais sasniegums, jo nākamnedēļ diemžēl sekos kritiens uz leju. Kopš Ernests sācis patstāvīgi spēlēt ATP sacensībās, viņš nav ticis gandrīz ne pie kādiem punktiem (par zaudējumu pirmajā aplī parastos turnīros punkti nepienākas), tomēr kritiens rangā nesekoja, jo arī pērn šajā laikā viņš ieguva tikai dažus punktus. Taču nākamās nedēļas rangā viņam tiks atņemti 35 punkti, kurus Gulbis pagājušogad nopelnīja par dalību Oberštaufenes Challenger sacensībās, bet vēl pēc divām nedēļām – tikpat punktu par iekļūšanu Tamperes Challenger finālā. Ja arī turpmāk Ernests nepapildinās savu bagāžu, viņam draud kritiens pasaules rangā līdz pirmā simta beigām (pēc tam gan atkal dažus mēnešus punkti nost nenāks). Tomēr par dalību ASV atklātā čempionāta pamatsacensībās viņam nevajag uztraukties.
