"Mūs gaida svarīgas spēles ar grupas līdervienībām. Ziemeļīrija ir pietiekoši spēcīga komanda, kas turklāt cīnās par iekļūšanu Eiropas čempionāta finālturnīrā. Tā ir bīstama komanda ar spēcīgu uzbrukumu un labu vidējo līniju, kurā lielu lomu spēlē Keits Gilespijs," teica Starkovs.
Latvijas izlases galvenais treneris uzsvēra, ka komandas uzdevums gaidāmajās spēlēs ir parādīt labu spēli un sasniegt maksimāli labu rezultātu.
"Mūsu mērķis ir parādīt labu futbolu. Ļoti ceram uz skatītāju atbalstu un centīsimies spēlēt agresīvā manierē," teica Starkovs. "Gatavojoties mačam, nedaudz pamainījām ierasto režīmu un ļoti ilgu laiku pavadām bāzē Ķeizarmežā, dienā aizvadot vienu treniņu. Savukārt pārējo uzmanību veltam spēlētāju taktiskajai sagatavošanai un video ierakstu pētīšanai."
Vērtējot gaidāmo pretinieku spēcīgās puses Starkovs uzsvēra Ziemeļīrijas futbolistu cīņassparu. "Ziemeļīri varbūt nav tehniski un individuāli tik spēcīgi, bet viņiem, kā jau britiem, raksturīgs cīņasspars. Viņi cīnās katrā epizodē, kas lielā mērā pietrūka mūsu futbolistiem pirmā apļa mačā Belfāstā."
Jau ziņots, ka abu komandu pirmajā tikšanās reizē pirms 11 mēnešiem Latvija izbraukumā piedzīvoja zaudējumu ar rezultātu 0:1.
"Mēs būvējam jaunu komandu, un šis process var ritēt ļoti ilgi. Mērķis ir izveidot vienību, kas līdzvērtīgi cīnīsies ar jebkuru pretinieku," Starkovs raksturoja Latvijas izlasi, kura ir piedzīvojusi pēdējās septiņās spēlēs pēc kārtas, kā arī desmit no pēdējām 11 spēlēm. "Lieliski apzināmies, ka pirms nieka trīs gadiem bijām Eiropas čempionāta finālturnīrā un līdzjutēji gaida no mums panākumus. Jebkurā situācijā cenšamies un centīsimies viņu cerības attaisnot."
Latvijas izlases kandidātu sarakstā ir iekļauti 24 spēlētāji. Traumu dēļ mačos nevarēs piedalīties Igors Stepanovs un Andrejs Perepļotkins, savukārt Marians Pahars diskvalifikācijas dēļ nevarēs piedalīties spēlē ar Ziemeļīriju.
Ziemeļīrijas futbola izlase Rīgā ielidos naktī no trešdienas uz ceturtdienu, un paredzams, ka Rīgā ieradīsies arī aptuveni 2500 pretinieku komandas līdzjutēji.
F grupas kopvērtējumā ar 18 punktiem septiņās spēlēs vadībā atrodas Zviedrija. Ziemeļīrija ar 16 punktiem ieņem otro vietu, Spānija ar 15 punktiem atrodas trešajā pozīcijā, savukārt Latvija ar trīs punktiem sešās spēlēs ieņem septīto vietu.
Latvijas valstsvienības kandidātu saraksts spēlēm ar Ziemeļīriju un Spāniju: vārtsargi - Aleksandrs Koliņko, Andris Vaņins, Deniss Romanovs; aizsargi - Oskars Kļava, Deniss Ivanovs, Pāvels Surņins, Kaspars Gorkšs, Deniss Kačanovs, Dzintars Zirnis, Artūrs Zakreševskis; pussargi - Imants Bleidelis, Vitālijs Astafjevs, Juris Laizāns, Andrejs Rubins, Genādijs Soloņicins, Aleksejs Višņakovs, Jurijs Žigajevs, Aleksandrs Cauņa, Jevgēņijs Kosmačovs; uzbrucēji - Māris Verpakovskis, Ģirts Karlsons, Marians Pahars, Vits Rimkus, Kristaps Blanks.
